近十年來，西方國家悄然出現(xiàn)一股范圍廣泛的社會運動，這就是“綠色運動”，它包括生態(tài)運動、環(huán)境保護運動、和平運動、反戰(zhàn)和反核運動等等，參加者大部分是不滿社會現(xiàn)狀而主張變革的人。許多國家出現(xiàn)了“綠色運動”的組織，號稱“綠黨”，也有的稱“環(huán)境黨”。“綠色運動”和“綠黨”理論觀點和政治主張，因時因地而異，但也有一些共同觀點，其中在環(huán)境方面的觀點是，強調(diào)必須保護環(huán)境、維護生態(tài)平衡，使人類有一個符合自然發(fā)展規(guī)律的自下而上的空間。認為世界范圍的生態(tài)危機在日益惡化，現(xiàn)在的情景令人擔憂：不少動物遭到滅絕、大量植物和原始森林已被砍毀、化學廢物堆積如山，有毒物質(zhì)大量泄露、河流和海岸正變?yōu)殛帨?，氣候反常，酸雨出現(xiàn)等等。人類在一個成熟的工業(yè)消費社會中，正瀕臨精神和理智崩潰的邊緣。人類的當務之急，應是立即制止這種危險現(xiàn)象繼續(xù)發(fā)展和蔓延，否則將導致人類的自殺。人們認為，生態(tài)高于一切，要采取各種行動，維護生態(tài)平衡。當然，人們的觀點并非空穴來風，也不是杞人憂天，事實是人類與地球共存亡。

   我國的環(huán)境污染現(xiàn)也令人擔憂，污染程度已相當于發(fā)達國家50～60年代的嚴重時期。1990年，大約有77%的廢水未經(jīng)處理直接排放，工業(yè)廢水處理達標率約在58%左右；大量有毒有害物質(zhì)流入水域，造成城市河段水體污染嚴重；湖泊的富營養(yǎng)化加劇；原來清澈透明的水體，變得污黑混濁，臭氣熏天；原來魚兒漫游，現(xiàn)在魚蝦減少，從受到污染的河中打撈上來的魚，人根本沒法吃，有的魚做熟了以后，滿鍋都是機油味。京杭大運河江蘇段，河水污染發(fā)臭，魚蝦絕跡，變成了舉世聞名的臭河。我國的環(huán)境質(zhì)量近年來逐年下降，再加上鄉(xiāng)鎮(zhèn)工業(yè)異軍突起，特別是一些生產(chǎn)醫(yī)藥、染料、農(nóng)藥、造紙、化肥、電鍍等項目紛紛上馬，這些企業(yè)排放的污染物危害很大，污染嚴重，治理難度大，很多企業(yè)是以犧牲環(huán)境為代價來換取短期的經(jīng)濟利益。限制環(huán)境的進一步惡化，加強環(huán)境保護，已經(jīng)迫在眉睫，是一項關系到子孫的大業(yè)。
   微生物與環(huán)境保護有著極為密切的關系。利用微生物在處理環(huán)境污染物和環(huán)境監(jiān)測等方面，已取得了很大的成果，微生物在環(huán)境保護中有奇特的作用。
   當水體中存在大量的有機物時，就會被異養(yǎng)微生物分解利用，其代謝產(chǎn)物又會被自養(yǎng)微生物利用，最后捕食性原生動物也會迅速發(fā)展，通過它們的共同作用，最后使污水得到凈化。然而，它們的生命活動要消耗氧，而氧的消耗速度要比補充的速度快，因此，有機物的污染對自然水體的基本效應，就是導致水體中溶解氧含量的減少。
   污水中有機物的多少，一般可用生化耗氧量（BOD）表示，它是指在特定時間和溫度下，微生物好氧過程中氧化一升污水中的有機物所需氧的毫克數(shù)。生化耗氧量值的大小取決于水中可被微生物氧化的有機物數(shù)量，常用它判斷水的污染程度，以及水處理過程中基質(zhì)分解的速度和水的凈化水平，也作為水質(zhì)的監(jiān)測指標而被廣泛應用。
   生活污水與人類的生活密切相關，各種洗滌水和糞便水等滲入地下或流入自然水體，這些污水中含有大量的、種類繁多的有機物、無機物、有毒物不衛(wèi)生的物質(zhì)，還有微生物，尤其是可引發(fā)傳染病的病原微生物，這些污水進入地表水或地下水，都會使水質(zhì)受到污染，從而使生活用水喪失了可飲性，水生生物遭受毒害，水產(chǎn)資源受到破壞。
   生活污水處理就是創(chuàng)造條件，加快自然水體的自然凈化過程，消除污染物，水質(zhì)達到排放標準后，再排入天然水源，以保證水資源循環(huán)使用。處理方法分為好氧法和厭氧法兩大類。
   好氧法是目前處理生活污水和工業(yè)廢水的重要方法，它又分為活性污泥法、生物膜過濾法、氧化塘法以及土地灌溉法等，其中每種方法都包括物理法、化學法和生物法三者的聯(lián)合作用，而生物法主要是去除污水中的膠狀物、可溶性有機物、無機物及各種毒物，并使病原微生物死亡。由于生物法效率高、費用低，在處理生活污水和工業(yè)廢水時被廣泛采用。
   另外，微生物對化學農(nóng)藥也有降解作用。各種除莠劑、殺蟲劑、殺菌劑、殺軟體動物劑、殺鼠劑等農(nóng)藥，在制造、運輸和使用過程 ，對環(huán)境有很大污染。我國每年要使用50多萬噸農(nóng)藥，其利用率只有10%，大量 農(nóng)藥殘留在土壤中，有的被土壤吸附，有的附著在農(nóng)產(chǎn)品上，有的則經(jīng)水、氣傳播和擴散，引起全球性環(huán)境污染。
   化學合成的有機農(nóng)藥一般都很穩(wěn)定，甚至能在土壤中殘留十年之久。但環(huán)境中的農(nóng)藥仍可被微生物降解。試驗表明，絕大多數(shù)有機農(nóng)藥都能被微生物降解，只是降解快慢不同。降職降解的微生物種類很多，主要有細菌、霉菌、酵母和少數(shù)放線菌。有機農(nóng)藥中含砷者對人畜毒害是很大的。土壤中的有機砷農(nóng)藥，經(jīng)微生物作用轉(zhuǎn)化成高砷無機化合物后，被吸附在土壤的無機膠體上，很少能被植物吸收，也就不易進入人畜食物鏈。由于含砷類農(nóng)藥毒性大，不易降解，故很少使用。